Fundada en 1632, UT es la única universidad clásica de Estonia. Hay más de 13 000 estudiantes estudiando en UT (incl. 1800 estudiantes internacionales) y UT tiene 3800 empleados (incl. 1800 empleados académicos (190 profesores)). Para apoyar y desarrollar la competencia profesional de sus estudiantes y personal académico, la universidad cuenta con 80 universidades asociadas en 31 países.
UT incluye 4 facultades y 4 colegios. La mayor parte de UT se encuentra en Tartu, la segunda ciudad más grande de Estonia; sin embargo, sus colegios están ubicados en Pärnu, Viljandi y Narva. Tartu tiene una población de 100 000 habitantes y una quinta parte de sus residentes son estudiantes.
Tartu es una animada ciudad estudiantil. Cada año académico comienza con los días de primer año y lo más destacado de cada semestre son los Días de Estudiantes de Primavera y Otoño, un festival de eventos de una semana especialmente para estudiantes. UT tiene numerosos clubes y asociaciones de estudiantes, que van desde organizaciones profesionales hasta grupos informales. Para los estudiantes internacionales, ESN Tartu es la principal organización que centra su atención en el bienestar de los estudiantes internacionales.
UT ofrece una amplia selección de programas y disciplinas únicas para los estudiantes. UT también participa en varios Erasmus Mundus y otros programas de máster conjuntos impartidos en cooperación con las principales universidades del mundo. UT sigue el proceso de Bolonia en la organización de su enseñanza y del sistema de módulos de estudio de Grado-Máster (3+2). La duración de los estudios de doctorado es de 4 años. El año académico comienza a principios de septiembre de cada año.