Los estudios de posgrado, ya sean programas de Máster, MBAs o cursos cortos, se están volviendo cada vez más comunes en nuestra economía moderna, caracterizada por especialización y globalización. De hecho, el crecimiento de programas de posgrado, diplomas y certificados en algunos países es ahora superior al aumento de programas de grado. Hay programas de Máster, Doctorados y cursos disponibles en prácticamente todas las disciplinas académicas imaginables y, con miles de universidades en todo el mundo entre las que elegir, cualquiera que curse estudios de posgrado puede encontrar su centro y su programa ideales para sus necesidades.
Hay muchos tipos diferentes de universidades y otras instituciones de educación superior en todo el mundo. Pese a que los detalles varían entre países, la mayoría se engloba en ciertas categorías, tales como:
- Universidades generales enfocadas tanto a la investigación como a la carga lectiva y ofrecen una gran variedad de disciplinas académicas;
- Escuelas de negocios enfocadas en MBAs y otros programas de posgrado relacionados con los negocios;
- Institutos técnicos enfocados a disciplinas académicas relacionadas con Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas;
- Instituciones artísticas que se centran en disciplinas relacionadas con el Arte como escultura, pintura, teatro y danza;
- Instituciones educativas que se centran en programas para profesionales que enseñan a nivel de educación primaria y secundaria.
Los estudiantes que se matriculan en un Máster en una universidad orientada a la investigación pueden esperar tener que realizar un proyecto de investigación o escribir una tesis, además de la carga lectiva. Los programas de Máster impartidos en otras instituciones pueden también requerir algún tipo de proyecto, pero generalmente tienden a enfocarse a los cursos y experiencia práctica. Casi todos los programas de Doctorado requieren investigación original y una disertación.
Los estudiantes potenciales quizás quieran también considerar estudiar en el extranjero, sobre todo si están interesados en disciplinas académicas altamente especializadas, tales como negocios internacionales y estudios de Oriente Medio. Los estudiantes cada vez viajan más para recibir todo tipo de educación terciaria (estudios superiores o universitarios). Según el Instituto de Estadística (UIS) de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el número de estudiantes en el extranjero se acerca a los 4 millones por año, casi el doble de los 2 millones en el año 2000. Los estudiantes procedentes de Asia Oriental y el Pacífico constituyen el 28 por ciento de este total, mientras que los estudiantes de América del Norte y Europa representan alrededor del 15 por ciento. Los países que envían la mayor cantidad de estudiantes al extranjero son China, la India y la República de Corea. Alrededor del 6 por ciento de los estudiantes de Asia Central y sobre el 5 por ciento de los estudiantes de África subsahariana estudian en el extranjero, lo que los convierte en los estudiantes más móviles del mundo. Los actuales principales destinos para los estudiantes internacionales son los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia, Francia, Alemania y Japón.
Muchos estudiantes están también matriculados en programas de posgrado en línea o a distancia, impartidos en países diferentes a sus países de residencia. Estos estudiantes no están incluidos en las cifras del IEU, por lo que el número total de estudiantes internacionales es ligeramente superior, probablemente supere los 4 millones.
Los estudiantes pueden considerar estudiar en el extranjero por una variedad de razones, incluyendo:
- Poder elegir entre los mejores programas del mundo en una disciplina académica determinada. Además, algunas disciplinas académicas están disponibles sólo en ciertos países, o los mejores programas están disponibles sólo en ciertas regiones. Por ejemplo, alguien interesado en Estudios Budistas encontrará los mejores programas en Tailandia.
- Estudiar en una cultura diferente. Los estudiantes que cursan programas de Máster, Doctorados o cursos en estudios regionales deberían considerar un programa impartido en dicha región para obtener una inmersión cultural completa. Además, los estudiantes que planean carreras en negocios internacionales obtendrán valiosa experiencia de vivir en otra cultura.
- El aumento de conocimientos lingüísticos, si el programa se imparte en una lengua diferente a la lengua materna del estudiante. Aunque muchos programas internacionales de Máster y Doctorado se imparten en inglés, incluso en países que no son de habla inglesa, los estudiantes pueden tener la oportunidad de aumentar sus conocimientos del idioma con estudios adicionales o interactuando con la población local.
Los estudiantes que consideran obtener un título de posgrado pueden tener en cuenta los siguientes factores al decidir si estudiar en una universidad de su país de origen o en el extranjero:
- El costo del programa, incluidos los gastos de manutención. Algunos países ofrecen educación a bajo costo o incluso gratuita, pero el elevado nivel de vida puede superar este ahorro. Sin embargo, muchos países y universidades ofrecen becas y otros tipos de ayuda financiera, algunos de ellos dirigidos a estudiantes internacionales. Hay también grandes variaciones entre países sobre cuánto pueden trabajar los estudiantes internacionales, algunos países no permiten que trabajen en absoluto. Los costos de seguros médicos también varían mucho de un país a otro.
- La calidad de la educación adquirida, en relación a los gastos y los factores intangibles que comportan estudiar en el extranjero, como la inmersión cultural e idiomas. Aunque los programas acreditados de Máster tienen unos estandards elevados, los métodos de enseñanza varían en gran medida entre distintas instituciones, programas y culturas. Además, algunos estudiantes pueden encontrar que aprenden menos cuando estudian en un idioma que no es su lengua materna.
- Conocimientos de lenguaje necesarios. Los estudiantes que no dominen el idioma de instrucción de un curso de estudio en particular pueden necesitar pasar un año más para adquirir la competencia lingüística requerida. A veces los estudiantes pueden llegar a este nivel con estudios en su país natal, pero en otros casos pueden necesitar para pasar más tiempo en el extranjero.
- Tipo de estudios ofrecidos, como a tiempo parcial, a tiempo completo, en línea y a distancia. La mayoría de los países requieren que los estudiantes internacionales que residen en el país con un visado de estudiante estén estudiando a tiempo completo. Sin embargo, es posible que los estudiantes que ya viven en otro país con un permiso de trabajo puedan realizar estudios a tiempo parcial. Además, los programas de aprendizaje en línea y a distancia ofrecen una gran flexibilidad.
- El impacto en los miembros de la familia, para los estudiantes con familias. Los familiares pueden necesitar conocimientos de idiomas también, y algunos países no permiten que los acompañantes trabajen, incluso si el estudiante puede trabajar.
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